属性系统是android的一个重要特性。它作为一个服务运行，管理系统配置和状态。所有这些配置和状态都是属性。每个属性是一个键值对（key/value pair），其类型都是字符串。
从功能上看，属性与windows系统的注册表非常相似。许多android应用程序和库直接或者间接地依赖此特性，以决定它们的运行时行为。例如，adbd进程查询属性服务已确认当前是否运行在模拟器环境中。另一个例子是java.io.File.pathSpearator，其返回存储于属性服务中的值。
属性系统是如何工作的
属性系统的上层架构如下图所示。
图中有3个进程、一组永久属性文件和一块共享内存区域。共享内存区域是所有属性记录的存储所在。只有属性服务进程才可以写入共享内存区域，它负责从永久文件中加载属性记录并将它们保存在共享内存中。
consumer进程将共享内存加载到其自身的虚拟地址空间并直接访问这些属性。setter进程同样将共享内存加载到其自身的虚拟地址空间，但其不能直接写该内存。当setter试图增加或者更新一个属性时，它将该属性通过unix domain socket发送至属性服务。属性服务代表setter进程将该属性写入共享内存和永久文件中。
属性服务运行于init进程中。init进程首先创建一个共享内存区域，并保存一个指向该区域的描述符fd。init进程将该区域通过使用了MAP_SHARED标志的mmap映射至它自身的虚拟地址空间，这样，任何对于该区域的更新对于所有进程都是可见的。fd和区域大小被存储在一个名为ANDROID_PROPERTY_WORKSPACE的变量中。任何其他进程，比如consumer和setter将使用这个变量来获得fd和尺寸，这样它们就能mmap这个区域到它们自身的虚拟地址空间中。该共享内存区域如下图所示。
在这之后，init进程将从下列文件加载属性：
/default.prop
/system/build.prop
/system/default.prop
/data/local.prop
下一步是启动属性服务。在这一步中，一个unix domain socket服务被创建。此socket的路径是/dev/socket/property_service，该路径对于其他客户端进程是熟知的。最后，init进程调用poll来等待该socket上的连接事件。
在consumer一边，当它初始化libc（bionic/libc/bionic/libc_common.c __libc_init_common 函数），它将从环境变量中返回fd和尺寸，并映射共享内存到其自身的地址空间（bionic/libc/bionic/system_properties.c __system_properties_init 函数）。在这之后，libcutils可以想读取普通内存那样为consumer读取属性。
目前，属性是不能够被删除的。也就是说，一旦添加了一个属性，它将不能够被删除，其键也不能够被改变。
如何读取/设置属性
Android上有三种主要途径来get/set属性。
1、 native code
当编写本地应用程序时，可以使用property_get和property_set 这两个API来读取/设置属性。要使用它们，我们需要include cutils/properties.h，并链接libcutils库。
2、 java code
在Java包（java.lang.System）中提供有System.getProperty和System.setProperty方法。但值得注意的是，尽管这两个API在语义上等同native函数，但其将数据存储于完全不同的位置。实际上，dalvik VM使用一个哈希表来存储这些属性。所以，用这两个API存储的属性是独立的，不能存取native属性，反之亦然。
然而Android有一个内部隐藏类（@hide，对SDK不可见）android.os.SystemProperties来操纵native属性。其通过jni来存取native属性库。
3、 shell脚本
Android提供getprop和setprop命令行工具来获取和更新属性。其依赖libcutils实现。
以上翻译自http://rxwen.blogspot.com/2010/01/android-property-system.html，有修正。
补充：通过查看property_service.c，我们可以明确以下事实：
1、 属性名不是随意取的。在property_perms数组中定义了当前系统上可用的所有属性的前缀，以及相对应的存取权限UID。对属性的设置要满足权限要求，同时命名也要在这些定义的范围内。
2、 PA_COUNT_MAX指定了系统（共享内存区域中）最多能存储多少个属性。
3、 PROP_NAME_MAX指定了一个属性的key最大允许长度；PROP_VALUE_MAX则指定了value的最大允许长度。
此外，http://blog.csdn.net/tekkamanitachi/archive/2009/06/18/4280982.aspx 这篇文章翻译了Android的官方文档，从另一个角度叙述了属性系统，需要者请参看。
