这是类型不包含范围检查的语言中的常见习惯用法。 “越界”值用于指示几个条件之一。在这里，返回值指示两件事：1）是找到的字符，2）在哪里找到的。
使用 -1 来表示not found和一个非负索引found简洁地将这两者编码为一个值，并且事实是not-found不需要返回索引。
在具有严格范围检查的语言中，例如 Ada 或 Pascal，该方法可能会实现为（伪代码）
bool indexOf(c:char, position:out Positive);
Positive是 int 的子类型，但仅限于非负值。
这将找到/未找到标志与位置分开。该位置作为输出参数提供 - 本质上是另一个返回值。它也可以是输入输出参数，从给定位置开始搜索。此处不允许使用 -1 来指示未找到，因为它违反了对 Positive 类型的范围检查。
java 中的替代方案是：
- 抛出异常：这在这里不是一个好的选择，因为找不到字符并不是异常情况。
- 将结果分成几种方法，例如
boolean indexOf(char c); int lastFoundIndex();。这意味着对象必须保留状态，这在并发程序中不起作用，除非状态存储在线程本地存储中，或者使用同步 - 所有这些都会产生相当大的开销。
- 分别返回位置和找到的标志：如
boolean indexOf(char c, Position pos)。在这里，创建位置对象可能被视为不必要的开销。
- 创建多值返回类型
such as
class FindIndex {
boolean found;
int position;
}
FindIndex indexOf(char c);
尽管它清楚地分隔了返回值，但它会产生对象创建开销。通过通过FindIndex作为参数，例如
FindIndex indexOf(char c, FindIndex start);
顺便说一句，多个返回值本来是 java (oak) 的一部分，但在 1.0 之前被取消，以缩短发布时间。詹姆斯·高斯林says http://www.gotw.ca/publications/c_family_interview.htm他希望他们也被包括在内。它仍然是一个想要的功能 https://bugs.java.com/bugdatabase/view_bug?bug_id=4222792.
我的看法是，使用魔法值是在单个返回值中编码多值结果（标志和值）的实用方法，而不需要过多的对象创建开销。
但是，如果使用魔法值，并且它们在相关 api 调用之间保持一致，那么使用起来会更好。例如，
// get everything after the first c
int index = str.indexOf('c');
String afterC = str.substring(index);
Java 在这方面有所不足，因为在调用中使用了 -1substring将导致IndeOutOfBoundsException。相反，如果认为负值从字符串末尾开始，则在使用 -1 调用时，子字符串返回“”可能会更加一致。对错误条件的魔法值的批评者表示，返回值可以被忽略（或假设为正）。以有用的方式处理这些魔法值的一致 api 将减少检查 -1 的需要并允许更清晰的代码。
