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本部分内容介绍Windows预安装环境，以及它在部署场景中的角色。
先简单回顾一下以前的内容。先介绍了Windows自动安装工具包（Windows Automated Installation Kit – Windows AIK），然后介绍了Windows安装程序工作原理，特别是理解安装过程的不同配置传送。之后，概述了不同的部署场景以及Sysprep。然后介绍了Windows系统映像管理器（Windows System Image Manager – Windows SIM），一个为自动化安装过程创建应答文件的工具。接下来的三篇文章介绍了为自动化安装过程（包括欢迎使用Windows）创建一个简单应答文件的步骤。
如果只安装少量计算机，从DVD无人参与安装的方法（有时称为从DVD启动）是可行的，但如果有大量计算机要安装，而且需要一次就安装好，而不用一台接一台安装，应当怎么办呢？这就需要通过网络进行部署了，需要其他工具。第一个称为Windows预安装环境（Windows Preinstallation Environment – Windows PE），本次内容就是介绍Windows PE，熟悉了Windows PE及如何使用它来通过网络安装Vista之后，介绍如何使用Windows部署服务（Windows Deployment Services）来使网络安装更容易。
什么是Windows PE？
基本上，Windows PE是一个最小化版本的Windows，能够用于启动裸机（没有安装操作系统的计算机），然后连接到网络共享，下载完整版本Windows的安装文件，启动Setup.exe，将Windows安装到计算机上。为什么需要Windows PE呢？原因很简单：文件服务器（共享文件夹中包含Windows安装文件）、裸机都连接到网络上，启动裸机，但裸机如何能够通过网络连接到共享文件夹并从共享文件夹启动Setup.exe呢？
以前，我们使用网络启动软盘，但由于许多原因，网络启动软盘不再可行，包括不支持NTFS文件系统、不支持32/64位Windows设备驱动程序、有限的TCP/IP网络功能……。
相反，使用Windows AIK能够创建Windows PE启动介质，支持NTFS、32/64位Windows驱动程序、完全支持TCP/IP，能够从CD、DVD、USB闪存驱动器启动。裸机启动后，能够手动（或价目表和脚本自动）连接到网络共享并启动Setup.exe，使用由Windows SIM创建的应答文件无人参与安装Vista。
Windows PE的限制
Windows PE是一个缩减版本的Windows操作系统，提供的是命令提示符，虽然能够连接到网络，但不能使用Windows PE作为日常使用操作系统，因为Windows PE在使用72小时后自动停止运行。Windows PE还不支持使用Windows Installer（.msi）进行安装的应用程序，不包含.NET Framework和公共语言运行时（Common Language Runtime – CLR），所以不能在Windows PE上运行任何Office应用程序。Windows PE只支持Win32 API的一个有限的子集，所以也不能开发在Windows PE上运行的有用的应用程序。
所有这些限制意味着Windows PE实际上只在两方面有用：启动裸机，这样能够在裸机上安装Windows；启动到Windows恢复环境（Windows Recover Environment – Windows RE）以排除安装了Windows计算机的故障。另外，每次安装Windows Vista（或Windows Server 2008）时，安装程序的第一个阶段就是Windows PE在运行。
Windows PE工具
如下图，当Windows PE初始化时，显示的是一个命令提示符
此命令提示符是Windows PE提供的唯一的用户界面，Windows PE中没有桌面、没有图形用户界面（GUI）工具。Windows PE中的命令行工具包括：
1、bcdedit.exe – 用于编辑启动配置数据（Boot Configuration Data - BCD）存储，启动配置数据（BCD）存储描述启动应用程序和启动应用程序设置。启动配置数据（BCD）替代了以前版本Windows使用的boot.ini
2、bootsect – 用于恢复计算机的启动扇区
3、diskpart – 用于创建、格式化分区和卷，执行其他磁盘管理任务
4、drvload – 用于向启动的Windows PE映像添加全新驱动程序
5、oscdimg – 用于创建Windows PE的.iso映像，这样能够将此.iso刻录到CD或DVD以创建一个定制的、可启动的Windows PE光盘
6、PEImg – 用于添加驱动程序、导入包……来创建或修改Windows PE映像
除了上述及其他内置于Windows PE的工具，能够向定制的Windows PE CD/DVD添加额外的命令行工具。下篇文章介绍创建一个包含ImageX.exe工具的可启动的Windows PE CD及如何 使用Windows PE CD上的ImageX.exe工具来捕获一个使用了sysprepe计算机的映像，这样能够将捕获的映像部署到裸机 – 称为基于映像的部署场景，OEM和大型企业经常使用这种方法。
