在Java中，return null 是否安全， 为什么？

Java代码中return value 为null 是不是在任何情况下都可以，为什么不会throw NullPointerException?

Java语言层面：null值自身是不会引起任何问题的。它安安静静的待在某个地方（局部变量、成员字段、静态字段）不会有任何问题；它从一个地方被搬运到另一个地方也不会有任何问题（变量赋值、返回值等）。唯一会因为null值而引起NullPointerException的动作是“解引用”（dereference）——也就是通过这个引用要对其引用的对象做操作。俗话说就是所有隐含“obj.xxx”的操作中，obj为null值的情况。
在Java里，下述操作隐含对引用的解引用：

 读字段（字节码 getfield）：x.y，当x为null时抛NPE；
    写字段（字节码 putfield）：x.y = z，当x为null时抛NPE。注意：z的值是什么没关系；
    读数组长度（字节码 arraylength）：a.length，当a为null时抛NPE；
    读数组元素（字节码 <x>aload，<x>为类型前缀）：a[i]，当a为null时抛NPE；
    写数组元素（字节码 <x>astore，<x>为类型前缀）：a[i] = x，当a为null时抛NPE。注意：x的值时什么没关系；
    调用成员方法（字节码 invokevirtual、invokeinterface、invokespecial）：obj.foo(x, y, z)，当obj为null时抛NPE。注意：参数的值是什么没关系；
    增强for循环（也叫foreach循环）：
        对数组时（实际隐含a.length操作）：for (E e : a) { ... } ， 当a为null时抛NPE；
        对Iterable时（实际隐含对Iterable.iterator()的调用）：for (E e : es) { ... } ，当es为null时抛NPE；
    自动拆箱（实际隐含 <XXX>.<xxx>Value() 的调用，<XXX>为包装类型名，<xxx>为对应的原始类型名）： (int) integerObj，当integerObj为null时抛NPE；
    对String做switch（实际隐含的操作包含对String.hashCode()的调用）：switch (s) { case "abc": ... } ，当s为null时抛NPE；
    创建内部类对象实例（字节码 new，但这里特指创建内部类实例的情况）：outer.new Inner(x, y, z)，当outer为null时抛NPE；
    抛异常（字节码 athrow）：throw obj，当obj（throw表达式的参数）为null时抛NPE；
    用synchronized关键字给对象加锁（字节码 monitorenter / monitorexit）：synchronized (obj) { ... }，当obj为null时抛NPE。

Java语言里所有其它语法结构都不会因为null值而隐含抛NPE的语义。当然，用户可以在自己需要的地方显式检查null值然后自己抛出NPE，就像：

java.util.Objects.requireNonNull(Object)

    /**
     * Checks that the specified object reference is not {@code null}. This
     * method is designed primarily for doing parameter validation in methods
     * and constructors, as demonstrated below:
     * <blockquote><pre>
     * public Foo(Bar bar) {
     *     this.bar = Objects.requireNonNull(bar);
     * }
     * </pre></blockquote>
     *
     * @param obj the object reference to check for nullity
     * @param <T> the type of the reference
     * @return {@code obj} if not {@code null}
     * @throws NullPointerException if {@code obj} is {@code null}
     */
    public static <T> T requireNonNull(T obj) {
        if (obj == null)
            throw new NullPointerException();
        return obj;
    }

趣味题：在Java语言里，只使用Java语言及标准库的功能而不依赖第三方库，检查一个引用obj是否为null并在null时抛NPE的代码是什么？
答案：obj.getClass()。这是因为getClass()是java.lang.Object类上的方法，因而无论什么引用类型都可以使用。这在Java源码层面和在Java字节码层面上都是最短的。
当然这是个很邪恶的歪招，然而在OpenJDK的标准库内部实现中并不少见。大家…还是用Objects.requireNonNull()就好了.

return null主要多了一个麻烦，凡是调用它的地方，都要想一想，是不是要判断if (xxx == null)，这样代码不够优雅。

语言层面上讲，返回null没有任何问题，大家都赞同。
工程实践中，返回null是否就是个不好的习惯？我倒不这么认为。我的观点是，所有的方法调用，无论是自己工程的内部类方法还是第三方包中的方法，除非对方在Java Doc中显式的说明了不会返回空，其它情况都应该怀疑有返回空指针的可能性。多一个判断并没有什么不好，还能大大增加代码的健壮性。在另一方面，方法的编写者也应该仔细的维护Java Doc，如果会返回空指针，那应该说明原因和语义，让调用者有章可依。